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D'accord, éliminons cela dès le départ, d'accord ? Ce clavier mécanique ergonomique était un échantillon gratuit qui m'a été offert par X-Bows. Ils m'ont contacté après que j'ai exprimé mon intérêt à en essayer un dans les commentaires de mon article sur l'avantage Kinesis. J'avais des doutes sur ce clavier en ce qui concerne mes propres besoins ergonomiques personnels, qui sont certes extrêmes. TL;DR : Je n'abandonnerai pas de si tôt mes filles rondes. Mais je dirai que je suis définitivement impressionné par les X-Bows.

X-Bows a été fondé par un médecin qui a vu beaucoup de problèmes de RSI chez les programmeurs et les écrivains et a décidé de prendre les choses en main. Le clavier est né sur Kickstarter en 2017 et se décline désormais en trois modèles. Ils m'ont envoyé le modèle de milieu de gamme appelé The Knight, qui se vend 249 $, mais semble être en vente permanente pour 199 $. Le Knight Plus haut de gamme est doté d'une clé magnétique amovible à 10 touches qui peut être attachée de chaque côté.

J'ai attendu et attendu que cette chose apparaisse, ravie d'essayer un clavier ergo-mécanique plus moderne et produit en série. Les X-Bows sont expédiés de Chine, alors au fur et à mesure que la pandémie progressait, j'ai commencé à me dire que ça n'allait tout simplement pas y arriver. Mais après plusieurs semaines, il est arrivé un après-midi pluvieux, semblant avoir traversé beaucoup de choses.

Heureusement, il y avait une autre couche de protection à l'intérieur de la boîte - une pochette de transport en feutre épais qui se fixe avec une large bande élastique. Il était également livré avec quelques accessoires : un extracteur de touches de marque, un extracteur de commutateur générique et quatre commutateurs supplémentaires. Au lieu de béquilles rabattables pour changer l'angle de frappe, il y a une paire de pieds magnétiques amovibles recouverts de caoutchouc qui le soulèvent de peut-être 4°.

C'est tout bon, cependant. Le clavier lui-même n'a aucune égratignure et fonctionne parfaitement bien malgré l'aventure maritime qu'il a subie. Et à juste titre, il devrait - le boîtier est une seule pièce d'alliage d'aluminium et le tout pèse un peu plus de deux livres (965 g). Il s'agit clairement d'un char de keeb. Il ne fléchira pas lorsque vous martelerez les touches et il ne bougera pas non plus sur le bureau.

La première chose qui a attiré mon attention après avoir senti la qualité de construction a été les touches et leurs magnifiques légendes rétro. Le site Web indique qu'il s'agit d'OEM sphériques personnalisés et que le matériau est de l'ABS à double injection. Ma partie préférée doit être les bosses de ralliement. Je n'ai jamais vu que des lignes droites et des petits points, mais ceux-ci sont courbés comme des cils.

Fait intéressant, le clavier lui-même n'a aucune marque. Les seules choses qui disent X-Bows dessus sont la boîte, la mallette de transport et l'extracteur de touche. Il semble qu'ils veulent que la mise en page parle d'elle-même. Vous ne remarquerez peut-être pas au début que la disposition est ortholinéaire - les touches sont alignées verticalement au lieu d'être décalées comme un mur de briques. X-Bows appelle cela une disposition papillon, et je peux voir pourquoi.

Quelques-uns des choix de mise en page me semblent assez étranges, comme le géant Backspace et la touche 2u Print Screen. Je ne comprends pas non plus pourquoi la touche Suppr doit avoir une largeur de 2u. X-Bows dit que certaines des décisions de conception sont là pour aider les noobs à s'habituer à utiliser leurs pouces pour plus que la barre d'espace, il y a donc un total de trois touches Shift et trois touches Ctrl. Mais c'est un problème qui attend d'arriver. Que faites-vous avec les Shifts et Ctrls normaux une fois que vous avez l'habitude d'utiliser les touches du groupe de pouces ? La seule chose que vous puissiez faire : les reprogrammer pour des choses plus utiles.

Quelques choses m'ont tout de suite frappé une fois que j'ai commencé à taper dessus, comme le fait que Home et End sont inexistants. C'est inacceptable pour moi, et si je devais utiliser ce clavier régulièrement, je remapperais l'une des paires Shift/Ctrl supplémentaires. La mise en page peut être modifiée via le logiciel X-Bows, mais jusqu'à présent, cela ne fonctionne que sous Windows.

De plus, je n'aime vraiment pas la disposition du groupe de pouces. C'est vrai que je suis habitué aux grappes de pouces Kinesis, mais cette carte ne me semble pas pratique. Mon plus gros reproche concerne le groupe au milieu – utiliser mon pouce pour appuyer sur Backspace et Enter nécessite soit un mouvement du poignet laid et inconfortable, soit enroulant mes doigts et en les poussant vers l'avant pour que mon pouce puisse atteindre. Je pense que l'échange de Backspace et Enter avec Control et Shift serait parfait, car ils seraient alors à une courte extension du pouce des deux barres d'espace.

Mais alors vous avez un petit problème de keycaps car beaucoup d'entre eux ont une forme personnalisée. J'ai réorganisé le groupe de pouces comme je le voulais et je l'ai réétiqueté avec des majuscules de ce keeb Bezos Barn juste pour confirmer à quel point la frappe est plus facile avec Backspace et Enter en bas. Cela n'a même pas l'air à moitié mauvais de cette façon, à l'exception du stabilisateur exposé.

J'ai utilisé ce clavier aussi longtemps que possible à quelques occasions distinctes pour vraiment en avoir une bonne idée. Je vais être honnête : aucun des essais n'a duré très longtemps avant que je ne commence à ressentir ce picotement qui me dit que je devrais arrêter si je ne veux pas porter de manchons de compression pendant la semaine ou les deux prochaines. Certaines des touches sont juste un peu trop éloignées pour que mes mains soient à l'aise de taper dessus toute la journée.

Bien sûr, votre kilométrage peut varier. J'ai de sacrées petites mains et des antécédents de problèmes de blessures liées au stress répétitif. En d'autres termes, je suis allé trop loin pour ce joli clavier, mais je vois vraiment la valeur pour quelqu'un qui cherche à se familiariser avec les keebs ergonomiques au lieu de plonger directement dans les puits de clés, QMK et les repose-poignets en gelée. La séparation douce n'est pas si différente d'un Microsoft Natural. En fonction de vos habitudes de frappe, vous pouvez passer directement à la mise en page non échelonnée sans faire d'erreurs.

X-Bows a eu la gentillesse de me laisser choisir mes commutateurs, alors j'ai demandé du blues. Ils utilisent exclusivement des commutateurs optiques Gateron, qui sont intrinsèquement remplaçables à chaud - au lieu de deux contacts se fermant à l'intérieur du commutateur, le piston à ressort brise un minuscule faisceau infrarouge lancé à travers un trou dans le PCB.

Ces commutateurs particuliers ont des contacts métalliques à l'intérieur, et j'imagine qu'il était simplement plus facile de prendre le facteur de forme Cherry MX, de couper les broches des contacts et de creuser le boîtier du curseur. La seule autre façon éprouvée (que j'ai vue) de générer une sensation tactile de clic est avec une barre de clic - une barre à ressort qui est pincée lors de la course vers le bas par un petit bouton sur le curseur.

Les commutateurs optiques semblent sacrément futuristes, et ils le sont, mais ils n'échappent pas au fait d'être mécaniques. Il y a toujours un ressort qui finira par s'user, mais ils sont conçus pour durer plus d'actionnements que les interrupteurs purement mécaniques. Notre propre [Bob Baddely] a couvert les commutateurs optiques en détail il n'y a pas si longtemps. Je dirai que ces bleus Gateron sont plus lisses et moins cassants que les bleus Outemu sur le keeb Bezos Barn de construction similaire.

Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, il n'y a pas grand-chose au châssis ici. C'est une seule pièce d'alliage d'aluminium avec deux pièces latérales qui sont fixées avec de minuscules vis Torx. La partie la plus délicate de l'ouverture de ce keeb a été de trouver le bon outil avec lequel faire tomber l'un des panneaux latéraux de l'intérieur. Il s'avère que c'est un couteau à beurre.

La garantie dit quelque chose sur la rupture du sceau. Je ne suis pas inquiet d'obtenir un remboursement injustifié, mais je ne veux pas simplement casser ce keeb. Maintenant que je l'ai ouvert, je peux vous dire qu'il n'y a pas de colle ou quoi que ce soit. Une fois que j'ai retiré le panneau, le PCB vient de glisser. Il est ancré à un plateau en plastique avec huit vis cruciformes, et le plateau a une paire d'aimants à l'arrière pour le fixer au boîtier.

Le micro est à l'arrière, et ce n'est rien dont j'ai entendu parler auparavant - un Weltrend WT59F164. Il semble s'agir d'un µC 32 bits à usage général avec une architecture RISC qui utilise l'USB de manière native. Il y a aussi trois pilotes LED SM16136S, et un autre IC près du Weltrend que je pouvais à peine lire avec mes loupes, je n'ai trouvé aucun résultat de recherche pour aucune combinaison de suppositions. Je suppose que l'extenseur d'E / S, mais il n'a que huit pattes. Enfin, il y a un autre pad IC non rempli près du microcontrôleur qui, je suppose, gère les 10 touches détachables sur le modèle de l'étagère supérieure.

Je comprends vraiment ce que veulent les X-Bows ici, et je pense qu'ils ont réussi à bien des égards. Tout le monde a des besoins différents en matière de claviers, surtout une fois que tous leurs claviers commencent à les rattraper. Cela va certainement le couvrir pour beaucoup de gens, bien qu'ils puissent rapidement sortir du logiciel et souhaiter quelque chose de plus puissant comme QMK.

Le X-Bows est un petit pas vers une ergonomie complète, comme ce que vous pourriez essayer si un Microsoft Natural ne le coupe pas, mais vous n'êtes pas prêt à devenir fou. C'est un grand effort, et j'espère que cela inspirera de plus en plus de conceptions ergo-mécaniques jusqu'à ce qu'il y en ait une qui fonctionne pour tout le monde.