Jolie dans n'importe quelle couleur : les femmes dans le basket font les règles du style

Les joueuses de basketball féminin s'habillent comme elles le veulent, parce qu'elles le peuvent. Leurs choix peuvent également être lucratifs.

Crédit...Vidéo de Gabriella Angotti-Jones

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Par Rémy Tumin et Alanis Thames

Angel Reese se considère comme "une fille rose".

Ongles roses, élastique à cheveux rose, chaussures roses, parfois même "un peu de rose dans mes cils", a déclaré Reese à propos des extensions de cils qu'elle applique avant les matchs de basket. "Tout est rose."

Tout cela fait partie de la routine d'avant-match de Reese, qui a été transférée en mai dans l'État de Louisiane après une saison exceptionnelle dans l'équipe féminine de basket-ball du Maryland. Avant que Reese n'arrive sur le terrain, elle applique du brillant à lèvres et gélifie ses bords – sa racine des cheveux – pour éviter les mèches rebelles.

"Grand-mère insistait toujours, 'Ne laissez personne faire transpirer votre maquillage'", a déclaré Reese.

Le dévouement de Reese à son apparence pour les jeux exprime qui elle est autant que son style de jeu. Les joueuses de basketball féminin utilisent librement des touches de style populaires dans la culture noire et latine, comme les bords gélifiés. C'est une liberté qui, selon certains, est une avancée dans un sport dont les athlètes ont toujours été contraints de s'adapter à un idéal de marché de masse qui a longtemps profité aux femmes blanches hétérosexuelles. Reese est noir.

Mais l'introduction d'accords de nom, d'image et de ressemblance dans les sports universitaires et un afflux d'argent marketing dans le basket-ball féminin professionnel ont ajouté des enjeux en dollars et en cents aux décisions des joueuses de se glamer. Lors d'entretiens avec une douzaine de joueuses universitaires et professionnelles, les femmes ont expliqué comment la décision de s'exprimer à travers leur apparence avait changé.

"Je n'ai jamais vraiment ressenti la pression jusqu'à ce que le truc NIL commence", a déclaré Reese, dont les contrats d'approbation incluent Xfinity, Amazon, Wingstop et une chaîne de supermarchés de la région de Washington, DC.

L'attaquant de Stanford, Cameron Brink, applique généralement un correcteur, un gel pour les sourcils, du mascara et peut-être un peu de fard à joues avant de se rendre à un match, mais elle s'est moquée de l'idée de retouches dans le jeu. "Je ressemble à ça quand je jouais, je vais vivre avec", a-t-elle déclaré.

Son blocage des tirs a été un élément clé de la course de Stanford au Final Four 2022, où l'équipe a perdu contre le Connecticut devant 3,23 millions de téléspectateurs, une augmentation de 19% par rapport à la saison précédente et une augmentation de 49% par rapport à 2019, avant le coronavirus pandémie. Mais il y a aussi une base de fans grandissante qui suit Brink sur les réseaux sociaux. Elle publie des tutoriels de maquillage, qu'elle adore car elle considère le maquillage comme un art. "C'est vraiment relaxant pour moi", a-t-elle déclaré. Brink a conclu des accords avec ThirdLove, Visible Mobile, la boisson énergisante Celsius et Portland Gear.

Elle a reconnu que ses abonnés – 203 000 sur Instagram et 62 800 sur TikTok – s'étaient accumulés au moins en partie "parce que je joue dans ce rôle d'être féminine et de m'habiller de manière féminine".

"Il y a une pression pour que je regarde d'une certaine manière", a déclaré Brink, qui est blanc. "Parfois, c'est rafraîchissant de sortir et de faire du sport sans s'en soucier."

L'année dernière, la NCAA a modifié ses règles pour permettre aux athlètes universitaires de profiter de leurs noms, images et ressemblances dans les accords de marketing. Selon la société de marketing Opendorse, les basketteuses universitaires féminines ont rapidement commencé à gagner plus que les athlètes dans tous les autres sports en dehors du football. Paige Bueckers du Connecticut, qui est blanche, a signé avec Gatorade pour un montant estimé à 1 million de dollars.

Blake Lawrence, co-fondateur d'Opendorse, a déclaré que les joueuses de basket-ball universitaires avaient éclipsé leurs homologues masculins sur le marché NIL en partie à cause de la façon dont elles se distinguent par leur apparence.

"Ils sont prêts à créer du contenu; ils sont prêts à créer un personnage que vous voulez suivre et encourager sur le terrain, sur la piste, sur l'herbe", a déclaré Lawrence. "Cela peut être dû à des changements de coiffure ; cela peut être dû à des changements de maquillage ; cela peut être dû aux accessoires que vous apportez sur le terrain."

Mais cela peut entraîner une pression énorme pour s'adapter aux notions traditionnelles d'attractivité, ajoutant une autre couche de compétition au basket-ball universitaire.

"Se comparer aux autres – oh, cette fille est vraiment jolie; oh, elle a l'air vraiment jolie – c'est difficile", a déclaré la garde de l'Oklahoma, Kelbie Washington.

Washington aime pulvériser du parfum dans le cadre de sa routine d'avant-match (Jimmy Choo est son préféré), et elle paie pour les extensions de cils, qui peuvent coûter plus de 130 $ l'ensemble.

"Tout le monde est humain", a-t-elle déclaré à propos de l'envie de se comparer aux autres. "Tout le monde a ces émotions, qu'ils le disent à haute voix ou non."

Les audiences télévisées des matchs universitaires et WNBA augmentent et les profils des joueurs – parmi les militants de la justice sociale les plus virulents et les plus visibles dans le sport – explosent.

Au sein de cette explosion, Victoria Jackson, historienne du sport à l'Arizona State, voit les joueurs conduire un changement de génération, un recadrage des normes. "Les athlètes elles-mêmes repoussent les idées historiques sur ce que signifie être une athlète féminine et sur ce qui est acceptable d'être performante en tant qu'athlète féminine", a déclaré Jackson, ajoutant que la WNBA en était "un bon exemple".

Nefertiti A. Walker, professeure agrégée en gestion du sport à l'Université du Massachusetts à Amherst et ancienne basketteuse universitaire, a déclaré que les joueurs ne se sentaient pas nécessairement obligés de respecter les normes habituelles.

"Ce que vous voyez, ce sont certainement des athlètes maintenant qui, à cause des changements que nous avons vus dans le sport universitaire – ils ont tous des soirées de fierté, il y a maintenant le mariage gay – tous ces changements qui se sont produits au cours de leur vie qui signalent que ça pourrait aller d'interpréter leur genre d'une manière différente », a-t-elle déclaré.

C'est peut-être vrai sur le terrain, mais une récente édition de Sports Illustrated en maillot de bain a suggéré une vision plus étroite du sex-appeal, qui peut être un facteur important dans le marketing. Le magazine comprenait cinq joueurs de la WNBA en bikini et en maillot de bain une pièce avec des découpes.

Courtney Williams, une garde All-Star du Connecticut Sun, a déclaré sur Twitter que le tournage aurait été meilleur s'il avait inclus un joueur dans un soutien-gorge de sport et un short ample. "Il y a plus d'une façon d'avoir l'air sexy, et j'espère qu'à l'avenir, nous pourrons en profiter", a-t-elle déclaré.

Jonquel Jones était le joueur le plus précieux de la WNBA en 2021. "Si vous ne correspondez pas au stéréotype normal de ce qu'est le féminin ou de ce qu'il" devrait être ", vous perdez des opportunités", a déclaré Jones dans un article Twitter d'août 2020. "Les femmes doivent être tellement plus commercialisables que les hommes."

Les joueurs de la WNBA, avec un salaire de base maximum d'environ 230 000 $, gagnent beaucoup moins que leurs homologues millionnaires de la NBA, ce qui rend les dollars de marketing encore plus importants. La WNBA dispose d'un pool de 1 million de dollars qu'elle doit dépenser en accords de marketing pour les joueurs, et chaque équipe doit dépenser entre 50 000 et 100 000 dollars par an en accords de marketing pour les joueurs. Tout montant non dépensé est reporté à la saison suivante en plus du minimum.

La ligue a déclaré qu'elle sélectionnait les joueurs pour participer aux efforts de marketing en fonction de divers facteurs : les performances sur le terrain, une marque personnelle établie avec une base de fans active et la volonté de voyager et de participer aux événements de la ligue.

"Les idées sur le corps se manifestent le plus explicitement sur le corps des athlètes - des idées nuisibles et aussi des idées positives", a déclaré Jackson. "C'est une autre façon dont cela peut être un espace de conflit et un espace de mal aussi, selon la façon dont ces idées sont emballées et vendues."

Tiffany Mitchell aime sentir le balancement de sa queue de cheval lorsqu'elle court sur le court.

Mitchell, qui est noire, a souvent porté ses cheveux dans de longs styles tressés au-delà de sa taille depuis qu'elle a joué en Caroline du Sud de 2012 à 2016. Ce type de coiffure protectrice lui permet d'aller plus longtemps entre les restylages et peut éviter les cassures pendant la mouture de la saison avec Indiana Fever de la WNBA.

Ces tresses oscillantes sont devenues un problème pendant la saison morte de la WNBA en décembre, alors qu'elle était en compétition avec les Melbourne Boomers, une équipe féminine professionnelle en Australie. Basketball Australia, l'instance dirigeante du sport, a déclaré que les joueurs de la ligue devaient s'attacher les cheveux, attribuant par erreur la politique à une règle de la FIBA ​​qui n'était plus en vigueur. Mitchell, l'une des trois joueuses noires de la liste des Boomers, s'est sentie visée, car elle n'avait jamais eu à changer de coiffure pour d'autres compétitions internationales. Basketball Australia s'est par la suite excusé et a annulé ce qu'il a qualifié de politique "discriminatoire".

"Ils n'ont aucune idée de ce que traverse une femme noire, encore moins une athlète", a déclaré Mitchell. "Donc, je pense que le fait de le porter à leur attention a appelé l'ignorance parce qu'il y a eu des joueurs dans cette ligue qui ont eu des tresses avant moi, et cela n'a jamais été un problème."

Dès la cinquième année, la mère de Deja Kelly l'a encouragée à créer une coiffure signature.

"Elle appellerait ça un" DI do ": si vous voulez devenir DI, vous devez avoir l'air de jouer DI", a déclaré Kelly.

Elle a adopté une queue de cheval lissée ou un chignon comme coiffures préférées. Sa routine glam maintenant - extensions de cils, chignon serré et bords détaillés - "n'a jamais affecté ma performance" en tant que meilleure buteuse de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill la saison dernière. Kelly a conclu des accords de parrainage avec Dunkin ', Beats by Dre, Forever 21 et la boisson pour sportifs Barcode, entre autres.

"Pour moi, quand j'ai l'air bien, je me sens bien, je joue bien", a déclaré Kelly. "C'est quelque chose dont j'ai toujours été fier."

Walker, professeur de management sportif, a déclaré que ses études sur les sports féminins ont mis en évidence une tendance : les femmes dans le basket-ball font preuve d'une plus grande capacité d'action et d'autodétermination grâce au glamour.

"Beaucoup de joueuses de basket-ball se sentent libres de s'exprimer, de jouer d'une manière esthétique qui accomplit tout ce qu'elles veulent accomplir", a déclaré Walker. "Parfois, nous sous-estimons leur sens des affaires, en particulier de nos jours."

Le garde du soleil du Connecticut, DiJonai Carrington, a signé un contrat avec Savage X Fenty, la marque de lingerie de Rihanna. Elle s'assure d'avoir sur ses extensions de cils de vison de 20 millimètres avant chaque match. Ses ongles, généralement recouverts d'une sorte de vernis brillant, sont généralement réalisés avec des extensions en acrylique. Elle s'est tellement habituée à appliquer du gel sur sa racine des cheveux que cela ne lui prend que 30 secondes environ.

"J'ai l'impression de mieux jouer. Je ne sais pas si je joue ou non, mais j'ai juste l'impression de jouer", a déclaré Carrington. "Et je n'ai jamais voulu faire de compromis sur une chose ou une autre, que ce soit être un cerceau et être un chien sur le terrain tout en étant capable de regarder d'une certaine manière."

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